DA ORIGEM 1233 ATÉ A APROVAÇÃO PONTIFÍCIA EM 1304

De 1233 até a aprovação pontifícia (1304). Uma sólida tradição fixa o ano de 1233 como a data em que teve origem da Ordem dos Servos de Maria. O fato de um dos maiores santos da Ordem, São Filipe Benizi (+ 1285), ter nascido em Florença exatamente em 1233, fortalece a convicção de que esta é também a data de fundação da Ordem.

    O documento mais antigo e fidedigno que narra a origem da Ordem, escrito provavelmente pelo prior geral, frei Pedro de Todi, em torno de 1317-1318, tem como titulo Legenda de Origine Fratrum Servorum Virginis Mariae (Legenda sobre a origem da Ordem dos Servos da Virgem Maria). É bom notar que o termo “legenda” significa “texto para ser lido”.

    Quando começou a Ordem dos Servos de Maria, eram fortes em Florença os movimentos religiosos. A vida urbana, porém, não refletia a situação social. Um grupo de sete leigos (sabemos com certeza só o nome do primeiro deles, Bonfilho, cuja estátua se encontra na Basílica Vaticana) abandonaram suas famílias, atividades e profissão para se retirarem e levar vida em comum de penitencia, pobreza e oração. Na cidade, dividida por lutas fratricidas, eles quiseram dar um testemunho visível de comunhão fraterna. O local para onde se retiraram chamava-se Cafaggio, fora dos muros da cidade, onde hoje está a Basílica da Santíssima Anunciada. Em seguida, buscando uma solidão maior, se retiraram para o alto do Monte Senário, 800 metros acima do nível do mar e distante 18 quilômetros de Florença. Mesmo ali, muitos outros irmãos se juntaram a eles e, por isso, começaram a fundar outras comunidades. São de fato anteriores a 1256 os conventos de Sena, de Città Castello e de Borgo San Sepolcro, além de Florença e Monte Senário.

    Por uma disposição aprovada pelo IV Concilio de Latrão (1215) mas que foi posta em pratica somente pelo II Concilio de Lião (1274), a Ordem corria o risco de supressão, junto com muitas outras ordens religiosas mendicantes. Quem a livrou desta ameaça foi São Filipe Benizi, prior geral de 1267 até a morte (1285), que entrou nas graças do Papa, por sua atuação eficaz em prol da paz na cidade de Forli, onde um jovem, que num primeiro momento o agrediu, decidiu depois segui-lo e de tornar-se Servo de Maria. Este jovem, Peregrino Laziosi, de Forli, é o santo da Ordem hoje mais conhecido e venerado.